特徴である袖の袂が長い様子から振袖の名がつく。もともとは、未成年が着る和服であり、現在は、未婚の女性が成人式や、正月などの祭礼や儀礼的な場面で着る正装の晴れ着である。反対に、既婚女性が着る着物は留袖（とめそで）という。振袖ができた時代は、江戸時代である。もともとは、男女ともに着ていた。江戸時代前期から袖の袂が徐々に長くなっていき、1688～1703年の元禄時代には55～95センチになり、江戸末期には、95～122センチになる。明治時代には完全に未婚女性の着物として定着する。大正時代から昭和初期にかけて、大阪や京都で、未婚女性の普段着の和服を派手な振袖にするというブームが起こるがこれは全国には広まらずに終わった。お金を出したくても出せない状態を「無い袖は振れぬ」と言いますが、この袖は振袖の袖を言います。江戸時代に袖を振るという行為は求愛の意味を持っており、袖がないといい返事が出来ないことから転じて、今の意味になったそうです。