全体に細かい模様が入っている着物、小紋は肩の方が上になるように模様付けされている訪問着、付け下げ等と違い、上下の方向に関係なく模様が入っているため礼装、正装として着用することは出来ません。最近では図柄の大小に関わらず、型染めになる絹着尺のことを総称しており、中形、大形との明確な区別がされなくなっています。染めの技法によって多種多様な模様が存在し、代表的な例としては「うなぎつなぎ」「鮫」「忍ばず形」「わちがいうさぎ」「牛のよだれ」「麻の葉」「子持格子」「御召し十」「大小あられ」「菊菱」「いかのぼり耕」「鯉の滝のぼり」「つらのかわ梅」などがあります。またこれらの面白い柄や名前に注目し「小紋文様」というかるたもあります。諸大名が着用した裃の模様付けが発祥である江戸小紋と区別するため、東京染小紋の技法を用いながら現代的な模様・染料を用いたものは東京おしゃれ小紋と呼ばれます。